“MVHR” означава механична вентилация с рекуперация на топлина – система, която осигурява свеж въздух в сградата през цялата година чрез възстановяване на акумулираната в сградата енергия. Това е точно обратното на традиционното проветряване, при което топлината се отвежда навън без контрол. Високоефективните MVHR системи възстановяват (рекуперират) над 90% от енергията, генерирана в сградата от слънчева светлина, човешки дейности, осветление и др. На практика те възстановяват топлината от застоялия, влажен въздух, който напуска сградата, и го добавят към навлизащия свеж, филтриран въздух. Това енергийно ефективно качество на MVHR се образува заради топлообменник, който добавя енергията на изходящия въздух към входящия, без двата вида въздух да се смесват. За вечното осигуряване на свеж въздух се подава пресен, филтриран въздух през вентилационни отвори в определени помещения като дневни и спални и се извлича застоял, влажен въздух от други помещения като кухни, бани и технически помещения. Освен това стандартните отвори под вратите позволяват циркулацията на въздух. Общият резултат е, че обитателите дишат абсолютно чист въздух навсякъде в сградата и се губи по-малко от 10% от вече генерираната енергия.
Популярен въпрос е за енергията, която MVHR използва. Въпреки че MVHR системите работят без прекъсване, потреблението на енергия не надвишава 0,45 Wh/m3. Системите оперират автоматично, но съществуват опции за ръчно увеличаване на интензивността на вентилиране, когато има повече влага (напр. при къпане) или се очаква повишение на съдържанието на въглероден диоксид (напр. по време на домашно събиране). Стандартно филтрите трябва да се сменят веднъж годишно, но MVHR автоматично сигнализира кога филтърът трябва да бъде сменен.
При херметична (въздухоплътна) сградна обвивка MVHR работи най-ефективно. Препоръчва се въздухообменът през обвивката да не надвишава 0,6 пъти от обема на помещението на час, а разликата в налягането да е ограничена до 50 паскала (това се тества с т.н. Blower Door Test). Когато се постигне това ниво на херметичност, топлообменникът на вентилационната система работи при пълен капацитет.
MVHR се състои и от система от въздуховоди, която е нужно да се проектира и изпълни правилно с издръжливи материали, тъй като нейното ремонтиране или сменяне е изключително трудно.
Накратко ефективната MVHR система се състои от оптимални топлообменник, изолация на корпуса, въздухообмен, активна защита от замръзване, нива на шум и възможност за управление. Успешната въздуховодна система трябва да е издръжлива и да има антибактериална повърхност, за да поддържа чистота през годините на експлоатация.
Със софтуера PHPP се оптимизира енергийният баланс на сградата и отделните ѝ компоненти и също така се гарантира, че нивата на шум на въздуховодната система са възможно най-ниски. Противно на често срещаните схващания за „вентилационния шум“, нивата на шум могат да бъдат едва доловими, ако са проектирани внимателно особено когато въздуховодната система е с правилно интегрирани шумозаглушители. Според стандарта „Пасивна къща“ допустимият максимум е 25 dB за входящия въздух (напр. в дневни) и 30 dB за изходящия (напр. в бани). По този начин нивата на шум са много по-ниски от тези на традиционната система за централно отопление.
Дори и да не покриват стандарта „Пасивна къща“, новите сгради стават все по-херметични. Проблеми като висока концентрация на CO2, липса на кислород, натрупване на замърсители и влага и образуване на мухъл и прах са присъщи на плътни помещения, които не се проветряват често. MVHR и херметичността вървят ръка за ръка, тъй като заедно гарантират енергийна ефективност, контрол на влажността, ниско съдържание на CO2 и отстраняване на мухъл и замърсители, което е благоприятно за хора с астма и сенна хрема. Оттук отварянето на прозореца става нужно само когато трябва да се изчисти.